Un vétéran du Vietnam rentre chez lui à Watts et devient membre d'un gang. Il prend sous son aile un jeune paumé surnommé Youngblood. A la mort par overdose d'un des membres du gang, ceux-ci décident de se venger du dealer.

Rusty James (Matt Dillon) es un joven que sueña con volver a los tiempos de las pandillas juveniles para emular a su hermano mayor (Mickey Rourke), que en su día fue líder de una de ellas y que arrastra una reputación de rebelde e intocable como "el chico de la moto". Pero ahora su hermano ya no está, pues hace dos meses que se marchó, y a Rusty le han citado para una pelea.